Bazı gözlemciler Başkurdistan’daki olayları, Sovyet hükümetinin 1990 yılında Azerbaycan’da güç kullanmasına bir gönderme olarak yeni bir Kara Ocak olarak nitelendirdi ve birçok kişi bunu iki yıldan kısa bir süre sonra Sovyetler Birliği’nin çöküşünün nedenlerinden biri olarak gördü.
Beş hafta önce Başkurdistan’da çevreci ve milliyetçi bir aktivistin mahkum edilmesi üzerine düzenlenen kitlesel protestolar pek çok gözlemci için birdenbire ortaya çıkmış gibi görünüyordu. Bu olaylara ilişkin haberler, hükümet polisi konuşlandırıp protesto cinini şişeye geri koymuş gibi göründüğünden, ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde Rus medyasından kayboldu.
Ocak 1990’da Bakü’de yaşanan olaylara benzer şekilde geçen ay Orta Volga cumhuriyetinde yaşanan gösteriler, daha aktif hareket edebilecekleri anı bekleyen Başkurtları radikalleştirdi. Başkurdistan’ın şehir ve kasabalarındaki sokak ve meydanlar çoğunlukla protestoculardan boş ve bunun nedeni polisin eylemlerinden çok havanın giderek soğuması. Bu eylemler, diğer Rus olmayanları, şimdiye kadar suçun büyük kısmını yükledikleri cumhuriyetlerinin liderleriyle ilişkilerini yeniden gözden geçirmeye sevk ediyor. Moskova’yı giderek daha fazla ana sorun olarak görüyorlar.
Başkurdistan nadiren sorunlu Kuzey Kafkasya kadar dikkat çekmiştir. Orta Volga bölgesinde bile Tataristan genellikle Başkurt Cumhuriyeti’ni gölgede bırakmıştır. Tatar liderler, Moskova ile daha fazla işbirliğini içeren bir yaklaşımla kendi çıkarlarını korumaya çalışmışlardır. Ancak Başkurdistan 300 yılı aşkın bir süredir Rus yönetimine karşı bir direniş merkezi olmuştur. On sekizinci yüzyılda Başkurdistan sakinleri, halen pek çok Başkurdistan şehrinde anıtlarla anılan Salavat Yulayev’in önderliğindeki Pugaçev İsyanı’na katılmışlardır.
Hatta bir Moskova tarihçisi Başkurtları Çarlık İmparatorluğu’nun “en asi” halkı olarak nitelendirmiştir, ancak diğerlerinin eylemleri neredeyse her zaman daha fazla dikkat çekmiştir. 1917 devriminin ardından Başkurdistan, daha sonra sürgüne gönderilen Zeki Velidi Togan’ın önderliğinde bağımsızlık arayışına girdi. Ufa’daki anıtı yakın zamanda “onarım” bahanesiyle yıkılmıştır.
2012 yılında Başkurdistan, Kuzey Kafkasya dışında Rus hükümeti tarafından iç huzursuzlukları bastırmak üzere görevlendirilen ilk cumhuriyet oldu. Son zamanlarda, cumhuriyetteki çevre protestoları o kadar yoğunlaştı ki Kremlin bile bazı konularda geri adım atmak zorunda kalırken baskıyı arttırdı.
Moskova başlangıçta Başkurdistan hükümetinin protestoları bastırma şeklinden memnundu. Ancak Rus analistler ve Başkurt aktivistler, Ufa’nın eylemlerinin yetkililer için durumu daha da kötüleştirdiği sonucuna giderek daha fazla varıyor. Baskıcı eylemleri gerilimi arttırdı ve Moskova’nın seçeneklerini sınırladı. Başkurtlar için cumhuriyetin liderliğini değiştirmek artık yeterli değil; Başkurt milliyetçiliğinin büyümeye devam etmesi ve diğer ülkelerdeki milliyetçi hareketleri etkileyerek yeniden canlanması onları tatmin edecektir.
Moskova ve Ufa’nın endişelenmek için haklı sebepleri var. Başkurdistan şehirlerindeki son “telefon terörizmi” vakaları da dahil olmak üzere, tutuklama ve mahkumiyetlerdeki artışa rağmen bazı halk protestoları devam etti. Başkurtlar gözaltında ve Ukrayna’daki çatışmalarda ölenlerin cenaze törenlerini ulusal protestolara dönüştürmeye başladılar. Birbirleriyle ve diğer cumhuriyetlerdeki aktivistlerle iletişim kurmak için sosyal medyayı kullanıyorlar ve yetkililer bu taktiğe cevap vermenin bir yolunu bulamadılar.
Sonuç olarak durum o kadar kötüleşti ki Ufa yönetimi fikrini değiştirdi. Eskiden Ocak protestocularını “hain” olarak nitelendiren cumhuriyet, şimdi muhalefetle birlikte çalışmak istediğini söylüyor. Bu, desteği geri kazanmak için şeffaf bir girişim, ancak 17-19 Ocak olaylarıyla ilgili tutuklamaların ve sanıkların yargılanmasının devam ettiği göz önüne alındığında etkili olması pek olası değil. Aynı zamanda, hem Başkurt hem de Rus yetkililerin provokatörleri kullanarak muhalefetin altını oymaya çalıştığına dair işaretler var ve aktivistler bunun birçok kişiyi birbirinden şüphelendireceğinden ve böylece en azından kısa vadede hareketi sekteye uğratacağından korkuyor.
Bir Rus analist olan Igor Eidman, Kremlin’in bu gelişmeleri neden anlayamadığını ve Başkurdistan gibi Rusya’nın Rus olmayan bölgelerinde yükselen tansiyonun gelecekte neden patlayabileceğini açıklıyor. Eidman’a göre Başkurt ve diğer Rus olmayan elitler, Kremlin lideri aksini düşünse de Putin’e sadık değiller. Bu elitler, mevcut Kremlin lideri altında ilerlemenin tek yolunun tam sadakatlerini ilan etmek olduğunun farkındalar. Ancak analist, bu tür açıklamaların ardında Başkurdistan ve diğer yerlerdeki elitlerin Putin’in “saf Ruslaştırma” politikasına karşı giderek artan bir kızgınlık duyduklarını söylüyor. Fırsat bulduklarında, Sovyet döneminin sonlarında yaptıkları gibi milliyetçi protestocularla güçlerini birleştireceklerdir. Eğer Eidman haklıysa, bu elitler aktivistlerle ittifak halinde Rusya Federasyonu’nun bekasını tehdit edecektir.