Halkla ilişkiler ve pazarlama geçmişi olan 36 yaşındaki girişimci, gelenekleri sürdürmek, Uygur dili bilgisini artırmak ve bugün de devam eden baskı mirasına sahip bir etnik grup için – yani Çin’de – bir topluluk oluşturmak için çağdaş bir çözüm bulma umuduyla 2022’nin sonlarında Digital Yurt‘u kurdu.
Böylece Maximov, günümüzün her binyılcısının yapacağını yaptı: Bir Instagram hesabı açtı.
Çek Cumhuriyeti’nin başkenti Prag’da 30-31 Mayıs tarihlerinde düzenlenen Unlock 2024 konferansında RFE/RL’ye “Basit bir şeyle başladım” dedi. “En büyük hedef kitlemiz gençler ve onlara ulaşmanın yolu da sosyal medyadan geçiyor. Sorun şu ki, orada eğlence söz konusu, bizimki gibi bir topluluğun karşı karşıya olduğu sorunlarla gerçekten ilgilenilmiyor.”
Ancak Maximov yavaş yavaş bir çıkış yolu bulmayı başardı.
Instagram’ın algoritmik platformuna uygun kısa, hızlı tempolu videolar olan “makaralar” ile başlayan süreç, Dijital Yurt’un çalışmalarına düzenli olarak katkıda bulunan yaklaşık 50 kişi ve sürekli genişleyen çevrimiçi ayak izi ile yüzlerce kişilik gerçek bir topluluğa dönüştü.
Kuruluşundan bu yana, yüz yüze etkinliklere dönüştü, Kazakistan’da Uygurlara ait işletmelere fon sağlamaya yardımcı olacak bir kuluçka merkezi için para topladı ve Uygur dilinde okuryazarlığı artırmak için ülkenin en büyük şehri olan Almatı’da bir Montessori anaokulu kurdu.
Bu, Maximov’un Dijital Yurt’un başarmaya çalıştığı şeyin merkezinde yer aldığını söylediği eski uygulamaları uyarlama ve modernize etme amaçlı daha geniş bir stratejinin parçası.
“Gençler hala tarihlerini bilmek ve tarihleriyle ilgilenmek istiyorlar, ancak belki de eski neslin katıldığı geleneksel etkinlikler veya yerler onlara pek çekici gelmiyor. Bu yüzden dijitale geçtik” dedi. “Heyecan vericiydi ama aynı zamanda zordu da çünkü toplumumuzun modern toplumda ne kadar çok sorunla karşı karşıya olduğunu bilmiyordum.”
‘Bunu Görmezden Gelemeyiz’
Uygurlar için bu sorunların en acısı Kazakistan’ın doğu sınırının diğer tarafında, Doğu Türkistan’da yaşanıyor.
Çin işgali altındaki Doğu Türkistan yaklaşık 12 milyon Uygur’a ev sahipliği yapıyor ve Çin diktatörü Şi Cinping’in ülkedeki tüm dinlerin Çin yönelimli olması gerektiğine dair bir emir yayınladığı 2017’den bu yana, birçok aktivist ve insan hakları grubu bunun Uygur kültürünü ortadan kaldırmaya yönelik kasıtlı bir kampanyanın parçası olduğunu söylerken, defalarca baskılar yaşandı.
Bu baskılar Doğu Türkistan’daki çoğu Müslüman diğer azınlıkları da kapsadı ve 1 milyondan fazla Uygur, Kazak, Kırgız ve diğer gruplar gözaltı kamplarına ve hapishanelere dolduruldu. Çin ayrıca Müslüman din adamlarını hedef almakla ve bölgedeki dini uygulamalara yasaklar getirmenin yanı sıra camileri ve türbeleri yıkmakla da suçlanıyor.
2022 yılında BM İnsan Hakları Yüksek Komiserliği, Çin’in Uygurlar, Kazaklar, Kırgızlar ve diğer Müslüman azınlıklara karşı zorla çalıştırma, toplu gözaltı ve zorla doğum kontrolü gibi insanlığa karşı suç teşkil edebilecek “ciddi insan hakları ihlalleri” işlediğini söyledi.
Maximov, “Tarihimiz ve şu anda bile yaşananlar göz önüne alındığında, toplumdan bazı insanlar hala sessiz kalmanın en iyisi olduğunu ve görünmenin tehlikeli olabileceğini düşünüyor ve hatta bunu bana söyleyenler bile oldu” dedi. “Ancak [Çin’de] olanlar gerçek ve bunu görmezden gelemeyiz.”
Doğu Türkistan Uygur nüfusun büyük bir kısmına ev sahipliği yaparken, Orta Asya ülkeleri de Uygur azınlıklara ev sahipliği yapıyor. Sadece Kazakistan’da 200.000’den fazla Uygur yaşıyor ve Uygurlar Pekin’in artan baskısından kaçtıkça küresel topluluk Türkiye gibi yerlere, Avrupa ve Kuzey Amerika’ya kadar genişledi.
Çin, 2000’li yıllardaki şiddet olaylarına bir yanıt olarak başlattığı kamp sisteminin terörizmi önlemek ve İslamcı aşırıcılığın kökünü kazımak için gerekli olduğunu söyleyerek baskılarını haklı çıkardı. Ancak Pekin, Uygurlara yönelik baskıyı haklı göstermek için tehdidi abartmakla da suçlanıyor.
Yeni Nesil İçin
Almatı’da doğup büyüyen etnik bir Uygur olan Maximov, bu görüşlerin Kazakistan’da da mevcut olduğunu, özellikle de hükümetin son yıllarda Çin’le yakınlaştığını söylüyor.
“Misyonumuzun bir parçası da eğitmek ve insanların bizim terörist olduğumuza dair Çin anlatısını takip etmelerini istemiyoruz, ki bu çok saçma” dedi. “Çin Komünist Partisi, onlara direnirseniz ne olacağını başkalarına göstermek için halkımı örnek almaya çalıştı.”
Maximov, Dijital Yurt’un siyasi bir gündemi ya da siyasi hedefleri olmadığını vurguluyor, ancak tarih ve Uygurların bugün Çin’de karşılaştıkları göz önüne alındığında bunun kolay bir ayrım olmadığını söylüyor.
“Gençleri güçlendirmek, insanları daha teknoloji meraklısı yapmak, dil öğretmek ve iş becerilerini geliştirmek için çalışmalar yapıyor olsak da, Uygur olmakla uyumlu olduğu için bazı insanlara hala siyasi geliyor” dedi.
Maximov, Dijital Yurt büyümeye devam ettikçe, Kazakistan’ın Uygur toplumunu bir araya getirmeye devam etmek ve aynı zamanda dünyanın dört bir yanına yayılmış daha geniş diaspora ile etkileşim kurmak için yeni yollar bulabileceğini umduğunu söylüyor.
Ortak tarih – hem başarılar hem de karanlık bölümleri – kimliğin bir parçası olsa da, modern sokak kıyafetlerini geleneksel giysilerle birleştirecek bir moda markası için fikirler de dahil olmak üzere “Uygur kültürünü havalı hale getirmenin” yeni yollarını bulmayı umuyor.
Ancak Maximov, gelecek için ana hedefinin, eski nesillerin geleneklerini ve dilini korumaya devam etmek olduğunu, böylece yeni nesillerin ister çevrimiçi ister yüz yüze olsun etkileşime girebileceğini söylüyor.
“Dili ve gelenekleri bilen eski nesil hala burada ama belki de uzun sürmeyecek” dedi. “Uygur kimliğimizden kopmak bizim için kolay olabilir, bu yüzden kültürümüzü canlı tutmamız gerekiyor.”