Ekim ayında Abzas Media’nın genel yayın yönetmeni Sevinç Vagifgızı’nın, gazetecileri koruyan saygın bir uluslararası kuruluş tarafından verilen “Basın Özgürlüğü Ödülü”ne (Free Press Awards) aday gösterildiği öğrenildi. Ödülün organizasyon komitesi, Sevinç Vagifgızı’nın hapiste çalışmaya devam ettiği için “Azerbaycan’da özgür basının sarsılmaz sesi” olduğunu belirtti.
20 Haziran’da, internet yayını Abzas Media’nın yedi çalışanı (müdür Ulvi Hasanli, genel yayın yönetmeni Sevinç Vagifgızı, ayrıca Muhammed Kekalov, Nargiz Absalamova, Hafiz Babali, Farid Mehralizade ve Elnara Gasimova) 7,5 ila 9 yıl arasında hapis cezasına çarptırıldı. Mahkemede suçlamaları reddeden sanıklar, mesleki faaliyetleri ve yolsuzluk vakalarını araştırdıkları için zulüm gördüklerini vurguladılar. 9 Eylül’de temyiz mahkemesi cezayı onadı.
Sevinç Vagifgızı, “Basın Özgürlüğü” ödülünün “Cesaret Ödülü” kategorisinde ödüle layık görüldü. Ödül töreni 15 Kasım’da Paris’te gerçekleştirildi, Meydan TV 16 Kasım’da internet sitesinde duyurdu.
Etkinlikte ayrıca Filistinli gazeteci Bisan Ovda, Myanmarlı gazeteci Shin Dawe, Burkina Fasolu gazeteci Atiana Serge Oulon ve Fransız foto muhabiri Robin Tutenges de ödüllendirildi.
Sevinç Vagifgızı’na verilen ödülü, onun adına Abzas Media’nın yöneticisi Günel Safarova aldı.
Ödül töreninin organizatörleri ise Sevinç Vagifgızı’na “adaletsizlik karşısında ilkelerine sadık kalması ve metanetli tavrından dolayı” “onur ve umudun sembolü” olarak nitelendirdiler.
Abzas Media çalışanları, editörlükte bulunan 40 bin avro nedeniyle döviz kaçakçılığı suçlamasıyla tutuklanmıştı. Daha sonra hepsine Azerbaycan Ceza Kanunu’nun yedi maddesine göre ekonomik suçlardan yeni suçlamalar yöneltildi.
Mahkemede avukatlar, sanıkların suçlu olduğuna dair kanıt bulunmadığını belirterek, onların beraat etmesini talep ettiler. Avukat Vagifgızı Elçin Sadigov, yasadışı girişimcilik ve suç yoluyla elde edilen malların yasallaştırılması suçlamalarını saçma buldu. “Yasadışı olarak edinilen malların yasallaştırılması suçlaması saçmadır, çünkü gazetecilerin yasadışı olarak bir şey edindikleri konusunda hiçbir kanıt yoktur. Soruşturma makamının iddia ettiği gibi, gazeteciler gerçekten yasadışı olarak hibe almış olsalar bile, bunun için idari sorumluluk söz konusu olur, cezai sorumluluk değil. Medya kuruluşu aydınlatıcı faaliyetlerde bulunuyor, bu nedenle yasadışı girişimcilikten söz edilemez” dedi.
Eylül sonunda Sevinç Vagifgızı, Nargiz Absalamova ve Elnara Gasimova, Bakü’den 250 kilometre uzaklıkta, Azerbaycan’ın güneyindeki Gurumba köyündeki cezaevi kompleksine nakledildiler. Gazeteciler ve yakınları, uzak bir kolonide tutulmalarının önyargılı bir karar olduğunu düşünüyorlar, avukatlar ise bunun hukuka aykırı olduğunu belirtiyorlar.
