Çin, ABD'den sonra dünyanın en büyük ikinci savunma bütçesine sahip ve halihazırda dünyanın en büyük donanmasına sahip.
Yaklaşık 245 milyar dolar tutarındaki bütçe, Çin'in yasama organının yıllık toplantısı olan Ulusal Halk Kongresi sırasında açıklandı.
Ajansa göre, ABD Savunma Bakanlığı ve birçok uzman, diğer harcamalar başka bütçelere dahil edildiği için Çin'in gerçek toplam savunma harcamalarının %40 veya daha fazla olabileceğini tahmin ediyor.
AP, artışın geçen yılla aynı oranda olduğunu, Çin'in önceki yıllarda kaydettiği artışların çok altında olduğunu ve ekonomideki genel yavaşlamayı yansıttığını söyledi.
Ülke liderleri ABD'nin gümrük vergilerine karşı bu yıl için yüzde 5 civarında bir ekonomik büyüme hedefi belirledi.
Çin'in ileri askeri teknolojilere yaptığı harcamalar, ABD, Tayvan, Japonya ve hayati öneme sahip Güney Çin Denizi'nde hak iddia eden diğer komşu ülkelerle tırmanan gerilimden kaynaklanıyor. Bunlar arasında hayalet avcı uçakları, üç, yakında dört olacak uçak gemileri ve büyük ölçüde genişletilmiş bir nükleer cephanelik yer alıyor.
Associated Press, Çin'in savunma bütçesindeki artışı genellikle eğitim ve bakım masraflarının yanı sıra iki milyon askerden oluşan ordusunun yaşam standardını yükseltmeye bağladığını belirtti.
İktidardaki Komünist Parti'nin askeri kolu olan Halk Kurtuluş Ordusu, Güney Çin Denizi'ndeki yapay adalarda üsler inşa etti, ancak asıl amacı, Pekin'in kendi topraklarının bir parçası olarak gördüğü, ABD ile yakın bağları olan demokratik bir ada olan Tayvan üzerindeki Çin kontrolünü güçlendirmek.
Çarşamba günü Çin, düzinelerce uçak gönderdikten birkaç gün sonra Tayvan'a yakın bölgelere beş uçak ve yedi gemiden oluşan nispeten küçük bir grup gönderdi.
Ajans, bu hamlelerin "Tayvan'ın moralini zayıflatmayı ve son zamanlarda ABD'den F-16 savaş uçakları, tanklar ve füzelerin yanı sıra ev yapımı silahlar satın alarak güçlendirdiği savunma kabiliyetlerini tüketmeyi amaçladığını" belirtti.
Kurultayda konuşan Çin Başbakanı Li Keqiang, yaklaşık 3,000 parti üyesine Çin'in Tayvan sorununa hâlâ barışçıl bir çözüm bulunmasından yana olduğunu, ancak resmi bağımsızlık için bastıranlara ve onların yabancı destekçilerine "kararlılıkla karşı çıktığını" söyledi.
Li Keqiang şunları söyledi: "Çin'in yeniden birleşmesi davasını kararlılıkla ilerleteceğiz ve Çin ulusunun büyük rönesansını gerçekleştirmek için Tayvan'daki yurttaşlarımızla birlikte çalışacağız."
Tayvan Savunma Bakanı bu hafta yaptığı açıklamada adanın "hızla değişen uluslararası durum ve düşmanlardan gelen artan tehditlere" karşı koymak için askeri harcamalarını arttırmayı planladığını söyledi.
Almanya'daki Mercator Çin Araştırmaları Enstitüsü'nde kıdemli analist olan Antonia Hamidi, ekonomik büyüme yavaşladıkça Çin'in sosyal ve ekonomik reformlar yerine kilit stratejik hedeflere öncelik vermesinin muhtemel olduğunu söyledi.