5 Şubat 1997'de binlerce Uygur, Çin'in saldırganlığını ve Uygur kültürel yaşamının merkezinde yer alan geleneksel bir topluluk buluşması olan Uygur Meşrep'in yasaklanmasını protesto etmek için Gulca'da (Ili eyaleti) toplandı. Protestolar Çinli yetkililer tarafından şiddetle karşılandı ve en az 100 kişinin ölümüne, çok sayıda kişinin yaralanmasına ve yaklaşık 4.000 Uygur Türk'ünün tutuklanmasına yol açtı. Yaklaşık 200 kişi de asılsız suçlamalarla idam cezasına çarptırıldı.
Olayı en şiddetli baskı olaylarından biri olarak nitelendiren DUK Başkanı Turguncan Alavdun, "Bu, Çinli yetkililerin Uygurlara karşı uyguladığı en şiddetli baskılardan biriydi. Uygur kimliği Çinli yetkililer tarafından bir tehdit olarak görülüyordu ve bugün de öyle." dedi.
DUK, Gulca protestolarının Uygurların onlarca yıldır süren baskıya karşı kamuoyu önünde direndikleri nadir anlardan biri olduğunu kaydetti. Örgüte göre, gösteriler sırasında tutuklanan birçok kişi halen hapisteyken, bölgede uygulanan politikalar zorla kayıplar, gözaltılar, zorla çalıştırma ve hapis cezaları yoluyla Uygurların hayatını tehdit etmeye devam ediyor.
DUK, 2017'den bu yana yaşanan gelişmelere atıfta bulunarak, Çin'in terör ve aşırılıkçılık olarak nitelendirdiği olgulara karşı yürüttüğü "Sert Müdahale Kampanyası"nın, örgütün insanlığa karşı suç ve soykırım olarak nitelendirdiği büyük çaplı insan hakları ihlallerine yol açtığını belirtti.
Basın açıklamasında ayrıca Meşrep'in kültürel önemi vurgulanarak, bu geleneğin yemek, müzik, hikaye anlatımı ve gayri resmi arabuluculuk içeren bir topluluk geleneği olduğu belirtildi. Meşrep, 2010 yılında UNESCO'nun Acil Koruma Gerektiren Somut Olmayan Kültürel Miras Listesi'ne eklenmiş olsa da, DUK bu geleneğin o tarihten itibaren suç sayıldığını belirtti. Örgüte göre, bu gelenek turizm ve propaganda amaçlı sahnelenen gösterilerle değiştirildi.
Ayrıca, DUK, Çinli yetkilileri, geleneksel halk türküleri de dahil olmak üzere Uygur dilinde müzikleri yasaklayarak ve bunların icrasını ve bulundurulmasını suç sayarak Uygur kültürel ifadesine yönelik kısıtlamaları yoğunlaştırmakla suçladı. Açıklamada, 2017'den bu yana Uygur yazarlar, akademisyenler, şairler, sanatçılar ve dini figürlerin, Uygur kültürel kimliğini silme girişimi olarak nitelendirilen bir süreçte tutuklandıkları veya susturuldukları belirtildi.
DUK, uluslararası topluma Gulca Katliamı'ndan ders çıkarması ve adalet ve hesap verebilirliği sağlamak için kararlı adımlar atması çağrısında bulundu. Örgüt, "Çin hükümetinin cezasız bir şekilde işlediği zulümlere karşı koymak için adalet ve hesap verebilirlik çabalarına acil destek verilmesi gerekiyor" dedi.
DUK, yıldönümünü kutlamak için Uygur diasporası üyelerinin dünya çapında Çin büyükelçilikleri ve konsoloslukları önünde mitingler düzenleyeceğini açıkladı. Katliama ve devam eden insan hakları sorunlarına dikkat çekmek için Münih'teki Çin Büyükelçiliği önünde de bir protesto düzenlenmesi planlanıyor.
